La Spagna conquista il pass per la semifinale del Mondiale 2026 con una vittoria sofferta ma convincente contro il Belgio grazie a un gol pesantissimo di Mikel Merino, ormai diventato l'eroe della Roja in questo torneo. Il talento dell'Athletic Bilbao, già risolutivo contro il Portogallo nei turni precedenti, impiega appena due minuti dal suo ingresso dalla panchina per fare la differenza, approfittando di un clamoroso errore della retroguardia belga.

Lo scenario si è capovolto nel secondo tempo quando il portiere suplente Lammens dello United ha commesso un grave sbaglio nel controllo di un tiro di Cubarsì, regalando praticamente il pallone a Merino che non ha avuto difficoltà a depositarlo in rete. Un momento cruciale che ha deciso una partita equilibrata e combattuta, giocatasi nello stadio Sofi di Los Angeles. Prima della decisione finale, il giovane De Ketelaere dell'Atalanta aveva pareggiato i conti segnando il suo terzo gol nel torneo, rispondendo alla rete iniziale messa a segno da Fabian Ruiz, schierato dal commissario tecnico De la Fuente in una posizione inedita.

Il Belgio ha dovuto fare i conti con l'assenza di Courtois nel finale del match, costretto al cambio per un problema muscolare e uscito visibilmente dispiaciuto dal campo. La partita ha visto la Spagna controllare il gioco per larghi tratti, con Lamine Yamal più incisivo nel primo tempo prima di essere contenuto dalla marcatura studiata dei difensori belgi. Nonostante gli errori di Unai Simón in difesa, che ha interrotto una sequenza di 649 minuti senza subire gol al Mondiale, le Furie Rosse non hanno mai corso rischi seri.

Con questa vittoria, la Spagna allunga la propria striscia positiva a 36 gare consecutive senza sconfitte, avvicinandosi pericolosamente al record italiano stabilito da Roberto Mancini. Intanto, il Belgio saluta il torneo con la sua generazione di campioni, inclusi Lukaku e De Bruyne, che non hanno lasciato il segno sperato in questa competizione. L'avventura mondiale della squadra di Garcia si chiude qui, forse segnando la fine di un ciclo per i Diavoli Rossi.

Martedì prossimo la Spagna affronterà la Francia in semifinale, un remake della finale degli Europei del 2024 ma questa volta con l'obiettivo di raggiungere l'atto conclusivo del Mondiale. Le Furie Rosse inseguono il sogno della doppietta mondiale già realizzato da Luis del Bosque sedici anni fa, forti di una squadra giovane e talentuosa che sta dimostrando di essere all'altezza delle sfide più importanti. Tra i tifosi presenti allo stadio di Los Angeles anche alcune celeberrime personalità del cinema come Brad Pitt e la coppia composta da Javier Bardem e Penélope Cruz, a testimonianza dell'importanza dell'evento.