Una nuova onda di scandali travolge la famiglia Duggar dell'Arkansas. A distanza di pochi giorni l'uno dall'altro, sia Joseph che sua moglie Kendra sono finiti in manette con pesanti accuse relative a maltrattamenti di minori. Gli interrogativi sulla gestione educativa e il controllo all'interno di questo nucleo familiare, già sotto i riflettori mediatici per vicende analoghe, tornano prepotentemente al centro dell'attenzione pubblica.
Joseph Duggar, 31 anni e settimo figlio del patriarca Jim Bob Duggar, è stato fermato in Florida con l'accusa di abuso sessuale nei confronti di una bambina di soli nove anni. L'episodio avrebbe avuto luogo durante una vacanza familiare a Panama City Beach. Secondo la documentazione dell'arresto consultata da media internazionali, Joseph avrebbe confessato agli investigatori di aver toccato in modo improprio la piccola vittima, ammettendo inoltre di aver agito con intenzioni sessualmente scorrette durante una conversazione sia con il padre che con gli inquirenti.
Kendra Duggar, coniuge di Joseph, è stata arrestata successivamente presso la contea di Washington. Alla donna vengono contestati quattro diversi capi di imputazione per comportamenti che avrebbero messo a rischio il benessere di minori. Le accuse nei suoi confronti risultano completamente indipendenti da quelle che gravano su suo marito. L'udienza preliminare è stata convocata per il lunedì successivo all'arresto.
La famiglia Duggar ha costruito la propria notorietà grazie al programma televisivo 19 Kids and Counting, trasmesso da TLC, che mostrava quotidianamente il loro stile di vita ispirato a rigidi principi cristiani e a insegnamenti fondamentalisti. I genitori, Jim Bob e Michelle, hanno educato i loro diciannove figli secondo discipline molto severe: lezioni scolastiche in casa, ruoli di genere marcatamente tradizionali, restrizioni nel vestiario, nella musica e nel consumo di media. Lo show è stato cancellato nel 2015 in seguito al coinvolgimento del figlio maggiore Joshua in molestie sessuali. Joshua Duggar attualmente sconta una condanna detentiva per possesso di materiale a sfondo pedopornografico.
Joseph e Kendra si sono incontrati in ambito religioso e hanno celebrato il matrimonio nel 2017, quando lui aveva 23 anni e lei 19. La loro storia è stata documentata dallo spin-off televisivo Counting On. La coppia ha messo al mondo quattro bambini, tutti in età prescolare e scolare. Queste nuove accuse rappresentano l'ennesimo capitolo di una saga familiare caratterizzata da comportamenti criminosi legati a violenza sessuale, dimostrazione di come l'immagine pubblica coltivata attraverso la televisione possa celare realtà ben più oscure.
