Delusione per la Federazione italiana e per Gennaro Gattuso: Federico Chiesa, da poco rientrato nella rosa della Nazionale dopo quasi due anni di assenza, è stato costretto ad abbandonare il ritiro nel primo pomeriggio di lunedì. I controlli medici effettuati presso il Centro Tecnico Federale di Coverciano hanno evidenziato condizioni fisiche non idonee a sostenere la semifinale dei playoff mondiali contro l'Irlanda del Nord, in programma giovedì 26 marzo allo stadio di Bergamo. La comunicazione ufficiale è arrivata tramite un breve comunicato della Figc, che ha reso noto come l'esterno del Liverpool non parteciperà nemmeno alla gara successiva qualora gli azzurri dovessero superare l'ostacolo nordirlandese.
Il rientro di Chiesa rappresentava un momento significativo per la selezione italiana, dato che l'ultimo incontro ufficiale del calciatore con la maglia azzurra risaliva a quasi ventiquattro mesi prima, quando l'Italia venne eliminata dai playoff dell'Europeo 2024 dalla Svizzera. Il tecnico napoletano aveva insistito per convincerlo a tornare disponibile, dopo che lo stesso giocatore aveva rifiutato ripetutamente le convocazioni negli ultimi periodi, sostenendo di non trovarsi nelle migliori condizioni. "Non si sentiva pronto e io ho bisogno di chi lo è davvero, ha qualche problema da sistemare" aveva dichiarato Gattuso in occasione dell'ultimo rifiuto ricevuto. Questa volta, con una rinnovata volontà da parte di Chiesa, sembrava finalmente possibile riportarlo in nazionale per una sfida cruciale verso il Mondiale.
Per coprire l'assenza, la scelta è ricaduta su Nicolò Cambiaghi, esterno offensivo del Bologna che ricopre un ruolo tattico simile a quello di Chiesa, anche se caratterizzato da una statura più compatta. Cambiaghi ha mostrato buone prestazioni nella competizione europea, segnando nel match di Europa League contro la Roma. Non hanno trovato posto tra i convocati sostitutivi giocatori come Nicolò Zaniolo e Federico Bernardeschi, entrambi rimasti fuori dalla lista dei 28 elementi selezionati inizialmente.
I problemi non finiscono qui per il commissario tecnico: anche Gianluca Scamacca, presente nel ritiro azzurro, rimane in forte dubbio per la partita di giovedì a causa di un infortunio accusato durante il fine settimana. La situazione rappresenta un'ulteriore complicazione per Gattuso, che dovrà affrontare uno snodo decisivo della qualificazione mondiale con diverse assenze di rilievo. La semifinale contro l'Irlanda del Nord diventa dunque una partita ancora più critica per le ambizioni azzurre di raggiungere il prossimo torneo iridato.
