Una decisione presa in extremis ha costretto la ABC a rinunciare al lancio di una nuova stagione di The Bachelorette, il celebre format di corteggiamento americano. Il network ha scelto di staccare la spina giovedì scorso, a soli tre giorni dalla messa in onda prevista, dopo che il sito specializzato TMZ ha pubblicato un video compromettente della conduttrice Taylor Frankie Paul. Nel filmato, registrato nel 2023, la personalità televisiva è ripresa mentre aggredisce fisicamente l'ex fidanzato Dakota Mortensen, genitore del suo terzo figlio. Le immagini hanno rappresentato il punto di non ritorno per i dirigenti di Disney Entertainment, che hanno rilasciato un comunicato ufficiale affermando: "Alla luce del video emerso oggi, non riteniamo opportuno proseguire con questa stagione al momento. La priorità resta fornire supporto alla famiglia coinvolta".

L'episodio in questione non rappresenta un fatto isolato nella recente storia di Paul. Le autorità della città di Draper nello Utah hanno avviato un'indagine formale nei confronti della coppia con l'accusa di violenza domestica, dopo che il litigio fra i due era scoppiato agli inizi di marzo. La tempistica risulta particolarmente scomoda: secondo quanto ricostruito dal New York Times, l'alterco si è verificato nel periodo in cui Paul stava girando la nuova stagione del reality show The Secret Lives of Mormon Wives, in cui ricopre un ruolo di rilievo. Quest'ultimo programma è stato provvisoriamente sospeso in attesa degli sviluppi della situazione legale.

Le conseguenze economiche del disastro d'immagine si sono concretizzate rapidamente. Cinnabon, il celebre marchio di dolciumi, ha deciso di ritirare una partnership di valore considerevole che vedeva coinvolti Paul e altri esponenti del cast di Mormon Wives. L'azienda ha specificato che l'accordo non risulta più compatibile con l'identità e i principi etici del brand. Mercoledì mattina, durante un'intervista televisiva a Good Morning America, Paul aveva minimizzato la questione, promettendo di affrontare gli aspetti legali "nel momento più opportuno". Poche ore dopo, il rilascio del video ha reso la sua dichiarazione praticamente irrilevante.

L'assunzione di Taylor Frankie Paul quale protagonista della nuova stagione era stata presentata come una mossa strategica per rivitalizzare un format in calo di ascolti. Lo slogan della stagione, "Se non rispetti gli schemi, rompili", mirava a comunicare una svolta in termini di casting. Tuttavia, come sottolinea il New York Times, la scelta si è rivelata un azzardo calcolato male. Paul presentava già nel proprio curriculum una serie di problematiche di natura legale, incluso un arresto nel 2023 per un precedente episodio di aggressione fisica. L'insufficiente processo di verifica da parte della produzione ha dunque esposto il network americano a un rischio reputazionale che, una volta concretizzatosi, ha reso ingestibile la situazione.