Un nome destinato a emergere nel calcio europeo: è quello di Shea Charles, il regista irlandese del Southampton che sta scrivendo una delle storie più interessanti di questa stagione della Championship, il secondo livello del calcio inglese. Il ventitreenne ha dimostrato di possedere una visione di gioco rara tra i suoi colleghi, supportata da numeri che lasciano poco spazio alle interpretazioni: una precisione media nei passaggi pari al 90,4%, cifra impressionante considerando che Charles non si accontenta mai della soluzione scontata ma ricerca sistematicamente la verticalizzazione per accelerare il ritmo della manovra.
Formato negli anni giovanili dal Manchester City sotto la supervisione di Pep Guardiola, Charles ha assimilato la filosofia tattica del tecnico spagnolo, trasferendo quell'eredità nel suo attuale progetto con i Saints. A dimostrazione della sua crescente fiducia nei propri mezzi, il 21 marzo scorso contro l'Oxford United ha aggiunto un'altra freccia al suo arco offensivo: un potente destro da trenta metri che ha fatto notizia a pochi giorni dalla sfida cruciale dei playoff mondiali tra l'Irlanda del Nord e l'Italia. Con i suoi 189 centimetri di altezza, Charles rappresenta un prototipo inusuale di mediano puro: unisce la pulizia negli interventi di recupero, il dominio nei duelli aerei e la maturità tattica di chi sa abbassarsi tra i difensori per iniziare l'azione anche sotto pressione.
Questa stagione ha visto Charles mettersi in mostra con ventiquattro presenze complessive, condite da due reti e un assist: un bottino che i tecnici valuterebbero complessivamente con un sette in pagella. La questione familiare ha il suo peso nel racconto di Shea: suo fratello minore, Pierce Charles, difende i pali della nazionale dell'Irlanda del Nord e attualmente milita nello Sheffield Wednesday, portando il cognome della famiglia nel calcio professionistico a livelli significativi. Il Southampton ha saputo resistere alle pressioni del mercato di gennaio per trattenere il suo gioiello, ma l'interesse della Premier League rimane costante: le quotazioni attuali del centrocampista oscillano tra i quindici e i diciotto milioni di sterline.
Sotto la guida tecnica del tedesco Tonda Eckert, arrivato in panchina lo scorso novembre in sostituzione di Will Still, il Southampton occupa attualmente la sesta posizione in classifica ed è pienamente in lotta per conquistare uno dei posti nei playoff. Charles rappresenta l'elemento catalizzatore di questa sfida promozionale: a febbraio si è reso protagonista non solo per un gol decisivo nella partita contro il Leicester, ma soprattutto per un'esultanza che ha fatto il giro dei social network, una scivolata di pancia che ha conquistato i tifosi e ha reso virali i suoi exploit. La promozione in Premier League rappresenta l'obiettivo dichiarato di Charles, il coronamento logico di una stagione che lo ha consacrato come una delle sorprese più interessanti del campionato cadetto inglese.
