Lo stadio di Bergamo si prepara a una serata indimenticabile. Tutti i 23mila posti del New Balance Arena sono stati occupati in meno di un'ora e mezza, confermando l'entusiasmo dei tifosi azzurri attorno alla nazionale guidata da Rino Gattuso. La sfida contro l'Irlanda del Nord rappresenta un appuntamento cruciale per gli uomini del commissario tecnico, che ha iniziato il suo percorso proprio a Bergamo con una travolgente vittoria per 5-0 sull'Estonia lo scorso 5 settembre.
L'impianto bergamasco, costruito quasi un secolo fa e noto come Atleti azzurri d'Italia prima della recente ristrutturazione che gli ha affidato il nome dello sponsor tecnico, è una fortezza imbattuta per l'Italia. In quattro precedenti disputati su questo terreno, gli azzurri hanno collezionato due successi e due pareggi, senza mai subire una sconfitta. L'ultimo incontro risale a soli sette mesi fa, alimentando la fiducia nei confronti della squadra anche per la sfida di stasera.
La Federazione Italiana Giuoco Calcio ha organizzato una coreografia speciale per l'occasione: saranno distribuiti 23mila sciarpe nei colori della bandiera italiana ai tifosi presenti, trasformando lo stadio in un mare tricolore. Un'atmosfera carica di passione, pensata per spingere ulteriormente la squadra di Gattuso verso la vittoria.
L'Irlanda del Nord arriva a Bergamo con un bilancio storico sfavorevole nei confronti degli azzurri. Nelle undici partite giocate tra le due nazionali, la compagine britannica ha vinto una sola volta, in un lontano 1958 a Belfast. Tre i pareggi, con l'ultima sfida conclusa sullo 0-0 il 15 novembre 2021. Nonostante ciò, i circa 1.500 tifosi della Green and White Army si sono organizzati per supportare la loro nazionale.
A dirigere l'incontro sarà l'arbitro olandese Danny Makkelie, che vanta un buon rapporto con l'Italia: nei precedenti controlli della nazionale azzurra sotto la sua direzione, gli uomini tricolori hanno ottenuto due vittorie e altrettanti pareggi, un dato che suggerisce equilibrio e professionalità nell'arbitraggio.
