A Bergamo, nella New Balance Arena, l'Irlanda del Nord è stata costretta a salutare la competizione dopo una battaglia sportiva appassionante. La formazione britannica ha ceduto alla pressione dell'Italia nel secondo tempo, subendo due reti che hanno spezzato i sogni dei suoi ragazzi. All'uscita dallo stadio, i giocatori del ct O'Neill mostravano il peso della sconfitta, con diversi elementi visibilmente commossi, pur mantenendo un certo orgoglio per la prestazione offerta nel primo tempo.
Michael O'Neill, commissario tecnico della selezione nordirlandese, ha tenuto una conferenza stampa caratterizzata da elogi ai suoi uomini ma anche da recriminazioni tattiche. L'allenatore ha dichiarato di non poter chiedere di più ai calciatori scesi in campo, sottolineando come la sua squadra, composta da tanti giovani dal grande potenziale, abbia offerto una prova all'altezza della situazione. Tuttavia, ha voluto sollevare il tema di un possibile tocco di mano in area italiana rimasto inosservato dagli arbitri, aspetto che avrebbe potuto modificare l'esito della partita. Nel secondo tempo, ha aggiunto O'Neill, l'Irlanda del Nord si è danneggiata autonomamente su un colpo di testa sul quale Tonali ha realizzato una marcatura di grande valore tecnico.
La stampa nordirlandese, in particolare il Belfast Telegraph, ha utilizzato l'immagine suggestiva della "tempesta italiana" per descrivere il collasso della squadra nella ripresa. Secondo questa narrazione, dopo una resistenza eroica che aveva protetto il risultato per quasi sessanta minuti, gli azzurri hanno sfondato con due lampi successivi che hanno polverizzato le speranze britanniche. Il giornale ha riconosciuto il coraggio dimostrato dai giocatori in biancoverde, ma ha sottolineato come soltanto la determinazione non sia bastevole contro l'esperienza e la cattiveria agonistica della compagine italiana.
Nonostante l'eliminazione, il tono complessivo delle valutazioni rimane relativamente costruttivo. O'Neill ha voluto rassicurare l'opinione pubblica durante la conferenza stampa post-gara, comunicando che questa non rappresenta una catastrofe definitiva per il progetto tecnico della nazionale. Il Belfast Telegraph ha ripreso questo messaggio, scrivendo che le nubi temporalesche che si sono abbattute su Bergamo finiranno per dissolversi, lasciando spazio a prospettive più luminose. Il movimento calcistico nordirlandese, nel suo complesso, guarda già avanti con fiducia nel potenziale della generazione più giovane che sta emergendo in questa selezione.
