Jannik Sinner prosegue il suo cammino nel torneo madrileno forte della persuasiva vittoria conseguita al debutto ai danni del connazionale Lorenzo Sonego, chiusa agevolmente con lo score di 6-0, 6-3. Adesso il numero due della classifica mondiale e prima testa di serie si ritrova di fronte una sfida inedita: l'affrontamento contro il russo Pavel Kotov, attualmente posizionato al 72° posto del ranking internazionale. Nonostante l'assenza di precedenti diretti, Sinner è però ben consapevole della pericolosità dell'avversario, che in questa stagione ha dimostrato di essere particolarmente competitivo contro i giocatori italiani.

Kotov arriva al terzo turno con due convincenti successi alle spalle. Ha inizialmente superato lo spagnolo Ramos Vinolas con un netto 6-3, 6-4, proseguendo poi contro l'australiano Jordan Thompson, numero 32 mondiale, in una battaglia più combattuta conclusa 5-7, 6-4, 7-5. La sua campagna nel 2024 lo vede con un bilancio complessivo di nove vittorie e otto sconfitte, ma ciò che preoccupa maggiormente i colori azzurri è il suo record specifico contro i giocatori italiani: su cinque incontri disputati in questa stagione, il tennista moscovita ne ha vinti quattro. Nel suo palmares figurano successi contro Lorenzo Sonego a Doha, Jannik Musetti a Hong Kong, Matteo Fognini a Marrakech ai quarti di finale, e una vittoria su Flavio Cobolli sempre sulla terra rossa marocchina. L'unico dispiacere per Kotov in questa statistica resta la sconfitta patita da Cobolli agli Australian Open.

L'incontro andrà in scena lunedì 29 aprile sul campo Manolo Santana, teatro principale del torneo. Vista la programmazione giornaliera, il match rappresenterà il quarto sulla superficie, poiché il primo incontro inizierà alle undici del mattino. Di conseguenza, Sinner non scenderà in campo prima delle venti. La diretta televisiva sarà garantita dai canali Sky Sport Uno e Sky Sport Tennis, mentre chi preferisce lo streaming potrà seguire la partita tramite le piattaforme Sky Go e Now.

Qualora il numero uno italiano dovesse superare questo scoglio, potrebbe aprirsi la possibilità di un nuovo derby italiano. Flavio Cobolli, infatti, è contemporaneamente impegnato contro il numero 16 mondiale Khachanov, e un'eventuale eliminazione di quest'ultimo proporrebbe un affascinante incrocio tra due campioni azzurri nel prosieguo della competizione spagnola.