Per quasi un secolo, il sistema internazionale si è retto su fondamenta solide: due superpotenze controllavano i rispettivi ambiti di influenza, mantenendo un equilibrio precario ma funzionante. Quando questo schema operava pienamente, il resto del mondo poteva godere di una relativa stabilità. Ma ora che quelle certezze si sono dissolte, diventa chiaro come mai le vecchie ricette non bastano più. Richiudere il vaso di Pandora con i sigilli del passato è un'illusione che molti, soprattutto negli ambienti progressisti, continuano a coltivare nostalgia per quei tempi.
Durante la Guerra Fredda, Washington e Mosca si dividevano il pianeta secondo regole non scritte ma ferree. Ogni superpotenza esercitava diritto di vita e di morte nella propria sfera: l'Unione Sovietica dominava l'Europa orientale, come dimostrato dagli interventi in Ungheria nel 1956 e in Cecoslovacchia nel 1968, mentre gli Stati Uniti controllavano il continente americano con metodi altrettanto spietati, dal golpe cileno contro Salvador Allende fino alle innumerevoli operazioni in America Latina. Questo ordine, sebbene brutale, funzionava. Nel 1956, la minaccia coordinata di Washington e Mosca bastò per fermare il tentativo franco-britannico-israeliano di occupare il Canale di Suez. Ai margini di questi due mondi, i conflitti scoppiavano cruenti, come la guerra del Vietnam, dove lo scontro ideologico trovava la sua massima espressione.
I numeri dell'epoca raccontano una storia di schiacciante predominio occidentale. Nel 1992, secondo i dati dell'Fmi, gli Stati Uniti rappresentavano il 19,7% dell'economia mondiale, più del doppio combinato di Russia e Cina, che valevano rispettivamente il 4,9% e il 4% del Pil globale. L'intero blocco occidentale controllava il 59,9% della ricchezza planetaria, contro appena il 12% dell'insieme dei regimi comunisti. Una disparità che si rifletteva anche all'interno delle Nazioni Unite, dove l'influenza statunitense appariva incontrastabile.
Con questi rapporti di forza, il sistema poteva funzionare perché le regole erano dettate da chi aveva la forza per imporle. Richard Nixon e il suo consigliere Henry Kissinger compresero perfettamente questa dinamica, sfruttando le divisioni tra i rivali comunisti con la classica strategia del divide et impera. Finché l'Occidente manteneva questa superiorità schiacciante, gli equilibri restavano stabili. Ma il quadro è radicalmente cambiato. La Cina è emersa come potenza economica globale, la Russia conserva capacità militari significative, e il potere si è distribuito tra attori multipli. In questo nuovo scenario, pretendere di applicare le regole di ieri è non solo nostalgico, ma francamente illusorio. Il vaso di Pandora rimarrà aperto, e tocca a noi costruire nuove architetture istituzionali in grado di gestire una realtà finalmente plurale.
