Un fenomeno bizzarro ma preoccupante sta interessando le città di mezza Europa e America: roditori, in particolare scoiattoli, vengono filmati mentre masticano e manipolano sigarette elettroniche. L'ultimo episodio documentato risale a pochi giorni fa nel quartiere londinese di Brixton, dove un piccolo scoiattolo è stato ripreso mentre giocherellava con un dispositivo di svapo tra le zampe anteriori. Le immagini, tutt'altro che frutto di manipolazione digitale, hanno subito catturato l'attenzione della Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Rspca), che ha definito l'accaduto come un segnale d'allarme riguardante i danni causati dai rifiuti abbandonati sull'ecosistema.
I casi segnalati si moltiplicano rapidamente su scala internazionale. TikTok e Facebook continuano a ospitare video virali di episodi analoghi provenienti da Filadelfia, così come dalla Galles, dove addirittura uno scoiattolo è stato sorpreso nel tentativo di sotterrare il dispositivo come se si trattasse di un frutto secco. Gli specialisti hanno individuato la causa principale di questo comportamento negli aromi artificiali utilizzati nei liquidi di ricarica. Craig Shuttleworth, ricercatore presso l'Università di Bangor specializzato nello studio degli scoiattoli rossi, ha spiegato al Telegraph come il passaggio dai tradizionali mozziconi di sigaretta ai vaporizzatori abbia trasformato il fenomeno: "Tempo fa era normale vedere rifiuti tabacchili in giro, ma non avevamo riscontri di animali selvatici intenzionati a raccoglierli. La situazione con lo svapo è completamente diversa".
La ricerca scientifica conferma questa ipotesi: gli odori fruttati e dolciastri emessi dai vaporizzatori ingannano i roditori, che li scambiano per potenziali fonti alimentari. Evie Button, scienziata presso la Rspca, ha condotto esperimenti specifici per misurare l'intensità di questa attrazione chimica, confermando che l'elemento olfattivo rappresenta il fattore determinante nell'attirare gli animali verso questi oggetti pericolosi.
Le conseguenze del fenomeno vanno ben oltre il semplice aspetto comportamentale. I materiali costituenti i dispositivi elettronici - microplastiche, batterie al litio e tracce di nicotina - comportano rischi significativi per la salute dei roditori, ma anche di cani, uccelli e di altri animali domestici che potrebbero venire a contatto con i rifiuti dispersi negli spazi pubblici. La Rspca ha lanciato un appello generale ai cittadini affinché mantengano maggiore consapevolezza nella gestione dei propri rifiuti tecnologici, prevenendo ulteriori incidenti che mettono a rischio la fauna urbana e rurale.
